HTMLは、バージョンごとにそのバージョンで使用できる要素（タグ）や属性の名前と、それらの配置のしかたについて厳密に定義されています。
これはDTD（Document
Type Definition）と呼ばれるもので、｢文書型の定義｣を意味します。
<!DOCTYPE>はDTDを宣言するために、文書の先頭（<HTML>タグよりも上）に記述します。
DTDはHTMLのバージョンとその仕様を宣言するわけですから、その文書内では宣言したDTDに従ったソースの記述をしなくてはなりません。
HTML4.01には以下の3種類のDTDがあります。目的に応じて使い分けてください。
■HTML4.01のDTD
Strict DTD
非推奨要素や属性、またフレームを使用することができません。
要素の配置についても厳しい制限があります。
HTML4.01の本来の仕様に従った最も厳密で正確なDTDです。
<!DOCTYPE HTML PUBLIC “-//W3C//DTD HTML 4.01//EN” “https://www.w3.org/TR/html4/strict.dtd”>
Transitional DTD
非推奨要素や属性は使用できますが、フレームを使用することができません。
要素の配置については比較的制限が緩やかになっています。
<!DOCTYPE HTML PUBLIC “-//W3C//DTD HTML 4.01 Transitional//EN” “https://www.w3.org/TR/html4/loose.dtd”>
Frameset DTD
上記のTransitional DTDとほぼ同じですが、フレームが使用できます。
<!DOCTYPE HTML PUBLIC “-//W3C//DTD HTML 4.01 Frameset//EN” “https://www.w3.org/TR/html4/frameset.dtd”>